¿Cuánto comen las abejas?

Para llegar a mi colmenar hay que bajar dos tramos de escaleras, seguidos de una caminata hasta el pie de la pendiente. Después de instalar mi colmenar cerrado, no tardé en pensar que debía haber una forma mejor de alimentar a mi nueva colonia de abejas que transportar bolsas de jarabe de azúcar por esta resbaladiza pendiente cada pocos días. Por no hablar de cocinarlo en mi cocina y esperar a que se enfríe para verterlo en una bolsita, y luego lavar la sartén y fregar el pegajoso sirope de azúcar de la encimera.

Entonces, un día, después de haber colocado cuidadosamente otra bolsita de jarabe de azúcar en la parte superior de los marcos, la corté demasiado con una cuchilla de afeitar y todo se derramó en la colmena.

¡Uy! Tal vez debería haber puesto un plato debajo. Bueno, las abejas lo limpiarán.

Mientras la colmena estaba abierta, pude ver que empezaban a formar panales entre los marcos. En parte porque la colmena no estaba perfectamente nivelada. Aunque a las abejas no les importa, es difícil inspeccionar los marcos sin romperlos. Otra razón es que, con todo el alboroto, me olvidé de quitar la jaula vacía de la reina, lo que dejó un hueco entre los marcos.

Quité la jaula y utilicé un cuchillo para retirar con cuidado dos hermosos trozos de panal que habían construido entre los marcos. Tenía un cuchillo de cerámica demasiado romo para hacer mermeladas, pero perfecto para el trabajo. Luego moví todos los marcos para que no quedara espacio extra que rellenar. Me sentí mal quitando el panal que tanto les había costado construir, pero se puede volver a pegar a un marco vacío para que las abejas lo reciclen, o se puede congelar para más tarde.

Como las colonias nuevas no tienen reservas de polen ni de miel, a menudo se las alimenta con empanadas de polen para las crías en desarrollo y con alimento líquido para poner en marcha la producción de cera. A pesar del nombre, algunas empanadas de polen no contienen polen en absoluto, sino un sustituto del polen que suele estar hecho de harina de soja y levadura de cerveza. Puede encontrar recetas en Internet para preparar las suyas propias.

Las empanadas de polen proporcionan las proteínas que necesitan las abejas en desarrollo y se colocan encima de los cuadros. Las abejas nodrizas atraviesan la cubierta de papel encerado y mordisquean la torta para alimentar a las larvas en desarrollo.

El alimento líquido puede ser un simple jarabe de azúcar que se prepara calentando una parte de azúcar y otra de agua, o un alimento líquido para abejas preparado comercialmente, como Pro-Sweet, que tiene una composición más parecida al néctar y a la miel.

Se necesitan unas ocho onzas (0,22 kilogramos) de miel u otro alimento líquido para producir una onza (23,84 gramos) de cera. Y se necesitan hasta 4,53 kilogramos de alimento líquido para producir 0,45 kilogramos de cera. Una colmena completamente llena con 1 kilogramo de cera puede almacenar 22,7 kilogramos de miel. De esa cantidad, un apicultor de traspatio puede cosechar la mitad y dejar el resto para las abejas. Las abejas comen miel para poder fabricar cera suficiente para almacenar miel, y así sucesivamente...

Se mire como se mire, las abejas necesitan mucha comida para fabricar suficiente cera para construir una nueva colmena, y a mi pequeña colonia le quedaba mucho camino por recorrer.