ミツバチはどうやってワックスを作るのか？

育児蜂は生後約1週間で蝋を作り始める。その後すぐに、彼らの役割は子バチの世話からワックスを作ること、巣の換気、ハニカムの構築と修復に移る。生後3週間を過ぎる頃には、蝋の分泌腺は消耗し、採餌蜂としての新しい役割に移る準備が整う。

ミツバチのワックス製造装置は、見る者を驚嘆させる。それぞれの働きバチは、腹部のプレートの下に隠されている、時には "ワックスミラー "と呼ばれる、8つの滑らかな表面（両側に4つずつ）を持っています。それぞれの鏡には気孔があり、下の分泌腺から脂肪分の多い液体ワックスがにじみ出る。12時間かけて、蝋は木の年輪のように積み重なり、小さな半透明の鱗に固まる。鱗粉の準備が整うと、蜂の臀部から便利なようにばらまかれ、姉妹蜂がそれをつかんで口に入れ、大きなガムの束のように噛み始めることができる。

「よろしいですか？

"お願いします！"

これが製造の次の段階につながる。蜜蝋を噛むと、ミツバチの唾液や水に含まれる酵素と混ざり合い、粘土のようにハニカム（蜂の巣）を作るのに十分な柔軟性を持つようになる。ミツバチは蝋の束を吐き出し、その中に頭を突っ込んで撫でる。女王蜂の大きさの細胞はもう少し手間がかかる）。 

一匹のミツバチが12時間で8個の小さな鱗片状のワックスを作ることができる。グラムの蜜蝋（重さは砂糖小さじ1/4とほぼ同じ）を作るのに約1,000個の鱗片が必要で、1ポンドのハニカムには約453,000個の鱗片が必要である。

ミツバチは昼夜交代で24時間働き、必要なときには少し仮眠をとる。時には、ミツバチの同僚たちが、ミツバチが櫛から落ちないように、少し仮眠をとっている間、ミツバチを支えることもある。巣箱の中ではチームワークが重要なのだ。

例えば、ミツバチが生後8日でメンテナンス・クルーに加わり、12日間24時間働き続けたとしよう。生後3週間が経つころには、蝋を作る器具は壊れ、採餌蜂の仲間入りをする準備が整う。彼女はマネージャーに、192個の鱗粉を作るという目標を達成したと言うことができる。このペースだと、1ポンドの蝋を作るのに約2,359匹のミツバチが必要になる。

その通りだと思う。